Second part of a presentation for our United Youth Group, candidates for Confirmation and Easter Sacraments:  How faith in God and trust in Jesus enables us to discover God's plan.

This is the first part of a presentation for our United Youth Group, candidates for Confirmation and Easter Sacraments.  It  begins with questions asked by young people and then focuses on how we can know God's existence and make an act of trust in Jesus.

In Finding Hope When Life Hurts Fr. Sica reflects on life's pivotal moments: "A promotion, a wedding, the start of a family - how exciting! An accident, a terminal illness, the news that someone we love is dying - how terrible! It's the latter type of news that throws us for a loop. We go through the motions, haunted by events, our lives forever altered."

​Today's Gospel recounts a pivotal moment: the Transfiguration of Jesus. Peter says, "Rabbi, it is good that we are here!" It is also a moment of awe, even terror. "They were terrified," says the Gospel.

Brant Pitre analyzes the Transfiguration in The Case for Jesus. Dr. Pitre asks, "Why do Moses and Elijah appear on the mountain with Jesus?" For sure Moses represents the Law and Elijah the Prophets. But there's more: Although Moses and Elijah both had visions of God neither saw God face to face. In the Transfiguration they are finally allowed to see what they could not see during their earthly life - the unveiled face of God." Light shines from within Jesus; he himself is light from light.

After giving a detailed description of the Transfiguration, Dr. Pitre asks why Jesus tells his disciples not to speak about what happened. Why the secrecy? Well, The Case for Jesus devotes a full chapter to the secret of Jesus' divinity.

I want, however, to address a prior issue, something that many wonder about - namely, the reliability of the Gospels. Some say that because the Gospels were transmitted orally before being written down they contain distortions as happens in the Telephone Game. You've probably played the Telephone Game: you form a circle with a dozen people and the first person whispers a phrase to next person. Maybe "red chicken." By the end the message has completely changed, "pink pumpkin." As the Case for Jesus points out, "the Telephone game 'works' precisely because it is a trivial parlor game and absolutely no one involved cares a whit about the content of the message that he is communicating. As a counterexample, consider the manner in which news of the Kennedy assassination spread from person to person, to all corners of the world. To be sure small distortions and exaggerations occurred along the way, but did anyone anywhere miss the message that the president of the United States, John Kennedy, was shot to death in Dallas on November 22, 1963?

Dr. Brant Pitre shows how the "Telephone game" comparison might sound convincing but when you analyze the actual way the Gospels were transmitted, it doesn't hold up. I encourage you to read The Case for Jesus and to offer it to a family member who has questions, for example about the "Lost Gospels" or about whether Jesus claimed be divine.

Ultimately of course we're talking about an act of confidence in a person, to be able to say, "Jesus, I trust in you." This brings us back to those pivotal moments - some are wonderful, some are devastating. For us February 4, 11:04 am, was a pivotal moment as Sister Barbara passed from this life surrounded by parishioners singing "Amazing Grace."

Regarding pivotal moments Fr. Sica says: "I've learned it doesn't matter what pivotal moment comes our way; our response determines whether it will make us or break us. Since everything is in turmoil, it's necessary to take baby steps. You need to wrap your head around it and ask. 'What just happened?' Then go to God. Have a heart-to-heart with him. Share your feelings, ask him for guidance and listen as he responds."
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As our Psalm says, "I believe even when I said, 'I am greatly afflicted.' I will walk before the Lord in the land of the living." Amen.

En Encontrando Esperanza Cuando la Vida Nos Hiere el Padre Sica reflexiona sobre los momentos cruciales de la vida: "Una promoción, una boda, el comienzo de una familia, ¡qué emocionante! ¡Un accidente, una enfermedad terminal, la noticia de que alguien que amamos está muriendo! ¡Qué terrible! Es el último tipo de noticia que nos arroja a un espiral. Seguimos el paso, atormentados por los eventos, nuestras vidas alteradas para siempre."

El Evangelio de hoy cuenta un momento crucial: la Transfiguración de Jesús. Pedro dice, "¡Maestro, que a gusto estamos aqui!" También es un momento de asombro, incluso de miedo. "Estaban asustados", dice el Evangelio.

Brant Pitre analiza la Transfiguración en El Caso de Jesús. El Dr. Pitre pregunta: "¿Por qué aparecen Moisés y Elías en la montaña con Jesús?" Seguro que Moisés representa la Ley y Elias los Profetas. Pero hay más: aunque Moisés y Elías tenían visiones de Dios, ninguno veía a Dios cara a cara. En la Transfiguración, finalmente se les permite ver lo que no pudieron ver durante su vida terrenal: el rostro revelado de Dios. La luz brilla desde adentro de Jesús, él mismo es luz de luz.

Después de dar una descripción detallada de la Transfiguración, el Dr. Pitre pregunta por qué Jesús les dice a sus discípulos que no hablen de lo que sucedió. ¿Por qué el secreto? Bueno, El Caso de Jesús dedica un capítulo completo al secreto de la divinidad de Jesús.

Sin embargo, quiero abordar un tema anterior, algo sobre lo que muchos se preguntan: la fiabilidad de los Evangelios. Algunos dicen que debido a que los Evangelios fueron transmitidos oralmente antes de ser escritos, deben tener distorsiones como ocurre en el Juego del Teléfono. Probablemente hayas jugado el Juego del Teléfono: se forma un círculo con una docena de personas y la primera persona susurra una frase a la siguiente persona, "pollo rojo." Al final, el mensaje ha cambiado por completo: "calabaza verde." Como señala el caso de Jesús, el juego del teléfono funciona precisamente porque es un juego de salón trivial y absolutamente nadie involucrado se preocupa por el contenido del mensaje que está comunicando. Como contraejemplo, considere la manera en qué noticias del asesinato de Kennedy se extendieron de persona a persona, a todos los rincones del mundo. Es cierto que se produjeran pequeñas distorsiones y exageraciones en el camino, pero ¿alguien en algún lugar perdió el mensaje de que el presidente de los Estados Unidos, John Kennedy murio a tiros en Dallas el 22 de noviembre de 1963?

El Dr. Brant Pitre muestra cómo la comparación del "juego telefónico" puede parecer convincente, pero cuando se analiza la forma real en que se transmitieron los Evangelios, no se sostiene. Los invito a leer El Caso de Jesús y ofrecerlo a un miembro de su familia que tenga preguntas, por ejemplo sobre los "Evangelios Perdidos" o sobre si Jesús afirmó ser divino.

En última instancia, por supuesto, estamos hablando de un acto de confianza en una persona, para poder decir: "Jesús, en ti confío". Esto nos lleva de vuelta a esos momentos cruciales: algunos son maravillosos, otros son devastadores. Para nosotros, el 4 de febrero, a las 11:04 am, fue un momento crucial ya que la Hermana Bárbara pasó de esta vida rodeada de feligreses cantando "Amazing Grace".

En cuanto a momentos cruciales el Padre Sica dice: "Aprendí que no importa que momento crucial se aproxime hacia nosotros, nuestra respuesta determina si nos fortalecera o nos destruira. Como todo está en crisis, es necesario dar pasos pequenos y preguntar: '¿Qué acaba de pasar?' Luego acudir a Dios. Ten un corazón a corazón con él. Comparta tus sentimientos, pídale su consejo y escuche mientras el te responde ".

​Como dice nuestro Salmo, "Tenia fe, aun cuando dije, 'Que desgraciado soy.' Caminare en presencia del Senor en el pais de la vida." Amén.

Finding Hope When Life Hurts Week 1: Boundaries
(February 18, 2018)
Bottom line: To find hope when life hurts we need Jesus' help in setting boundaries.

For Lent I am using Finding Hope When Life Hurts. These Lenten reflections have been helping me in the aftermath of Sister Barbara's death. Fr. Sica's recommendation for the First Sunday of Lent at first seems surprising. He insists on the importance of boundaries. While Christian life means opening to others, it also requires boundaries. Jesus show that in his battle with with Satan. "By setting boundaries," says Fr. Sica, "he rendered the devil powerless."

I've experienced a struggle in the past weeks. People ask, "Father, how are you doing?" Well, one thing I notice - I become more easily irritated. Something I would have brushed off, now becomes a big deal. A couple of times I wake up angry: some small issue, maybe someone let me down and I'm seething inside. It seems strange. Here I am face to face with the hugest human reality - death - and yet I'm angry about something petty. I can understand why relationships break apart when a loved one dies. You'd think death would sober up a family, bring them together; instead they're at each others' throats, perhaps permanently divided.

I can appreciate why Fr. Sica says boundaries are necessary if we're not going to lose everything. We especially have to a draw a line between us and Satan. He wants to absorb you into his rage and destroy relationships, above all the relationship with God.

Jesus gives powerful weapons in this war against the Evil One. You know what I mean: prayer, fasting and giving. Jesus himself uses those weapons in the struggle against Satan. Most of us tend to pray and give, but we fall short on fasting. I ask you to join me in the Daniel Fast. In the bulletin you'll find a list of foods to avoid as well as those recommended. Join me on the next six Fridays and one other day (or more) during each week of Lent. After you've set aside the Daniel Fast days - according to your individual circumstances - after you've designated personal fast days, then pick one category of food to avoid every day until Easter, for example, sweets, fried foods, cheese or bread. Fasting and abstinence will strengthen your prayer. In fact, fasting itself becomes a prayer offered to God through Jesus.

Lent's a good time to experiment with other forms of fasting - like the internet, video games, social media or the news. For sure it's good to know about public events, especially if they impact our lives. But overindulging on news has negative effects like overeating. It can leave a person feeling angry and impotent. On the other hand we gain strength when we build up our relationships with each other and with God.
Fasting, prayer and giving unite us with one another - and with God. Ultimately we're talking about an act of confidence in a person, to be able to say, "Jesus, I trust in you." Next week we'll see a pivotal moment in the relationship with Jesus. Today we see that to find hope when life hurts we need Jesus' help in setting boundaries. Fr. Sica suggests giving yourself permission to put you first. "Choose a 'Me Day.'" he says, "Go to a coffee shop, order a latte and read a novel uninterrupted. Or come up with something uniquely you." Set boundaries in your life. Above all, ask Jesus help to set boundaries that will render the enemy powerless.

Lent began on Valentine's Day. This coincidence tells us to embrace the real meaning of love, not a feeling or an attraction, but a decision, a grace from God to sacrifice one's life for the other. It's good that Ash Wednesday coincided with Valentine's Day. Well, there's an even bigger coincidence: Lent will end on April First. As we'll see, the joke is on Satan. He's super intelligent - much more than any of us - but he lives in self-centered rage. Such a person is readily fooled. For sure he can trick you or me pretty easily. He can draw us into his rage. But then Satan himself is shown up by a man of self-surrender, a man who focused not on himself but on his Father. Stay tuned.
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Jesus helps to set boundaries, especially to fence off the Evil One. After his 40 days of fasting and prayer he says: "This is the time of fulfillment. The kingdom of God is at hand. Repent and believe in the Gospel." Amen.

Encontrado Esperanza Cuando la Vida Nos Hiere: Limites
(18 de febrero de 2018)

Mensaje: Para encontrar esperanza cuando la vida nos hiere, necesitamos la ayuda de Jesús para establecer límites.
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Para la Cuaresma estoy usando Encontrando Esperanza Cuando la Vida Nos Hiere. Estas reflexiones Cuaresmales me han estado ayudando después de la muerte de la Hermana Bárbara. La recomendación del Padre Sica para el primer domingo de Cuaresma al principio parece sorprendente. Él describe la importancia de los límites. Si bien la vida cristiana significa abrirse a los demás, también requiere límites. Jesús lo muestra en su batalla con Satanás. "Al establecer sus límites", dice el p. Sica, "el diablo resultó impotente".
He experimentado una lucha en las últimas semanas. La gente pregunta, "Padre, ¿cómo estás?" Bueno, una cosa que noto es que me irrito más fácilmente. Algo que hubiera pasado por alto, ahora se convierte en gran cosa. Me he despertado enojado: un pequeño problema, tal vez alguien me defraudó y estoy furioso por dentro. Parece extraño. Aquí estoy cara a cara con la realidad humana más grande, la muerte, y sin embargo estoy enojado por algo realmente pequeno. Puedo entender por qué las relaciones se rompen cuando muere un ser querido. Pensarías que la muerte uniría a una familia; en cambio, están peleando, quizás permanentemente divididos.
Puedo apreciar por qué el Padre Sica dice que los límites son necesarios si no vamos a perder todo. Especialmente por supuesto límites entre nosotros y Satanás. Él quiere absorbernos en su ira y destruir las relaciones, sobre todo la relación con Dios.
Jesús da armas poderosas en esta guerra contra el Maligno. Ya sabes a qué me refiero: oración, ayuno y entrega. Jesús mismo usa esas armas en la lucha contra Satanás. Ademas de rezar y dar, hay que considerar el ayuno. Te pido que te unas a mí en el Ayuno Daniel. En el boletín encontrará una lista de alimentos que debe evitar así como los recomendados. Únete a mí los próximos seis viernes y otro día (o más) durante cada semana de Cuaresma. Después de separar los días de Daniel Fast, de acuerdo con sus circunstancias personales, después de haber designado días de ayuno personales, seleccione una categoría de alimentos para evitar todos los días hasta Semana Santa, por ejemplo, dulces, alimentos fritos, queso o pan. El ayuno y la abstinencia fortalecerán tu oración. De hecho, el ayuno en sí mismo se convierte en una oración ofrecida a Dios a través de Jesús.
La cuaresma es un buen momento para probar otras formas de ayuno, como Internet, los videojuegos o las noticias. Seguro que todos estamos preocupados de DACA pero ya sabemos que el 90% del pais quieren que los "dreamers" soñadores se queden aqui. Lo mejor que podemos hacer es fortalecer nuestras relaciones con otros y con Dios. En unión hay poder.
Eso es nuestra tarea de la cuaresma. El objetivo del ayuno, la oración y el dar es la unidad con Jesús. Estamos hablando de un acto de confianza en una persona, para poder decir: "Jesús, confío en ti". La próxima semana veremos un momento crucial en esa relación. Hoy vemos que para encontrar esperanza cuando la vida duele, necesitamos la ayuda de Jesús para establecer límites. P. Sica sugiere darte permiso para ponerte primero. "Elija un 'Dia para mi mismo'", dice, "vaya a una cafetería, pida un café con leche y lea una novela sin interrupciones. O proponga algo exclusivamente suyo". Establece límites en tu vida. Sobre todo, pídele a Jesús que ayude a establecer límites que harán que el enemigo carezca de poder.
La Cuaresma comenzó el Día de San Valentín. Esta coincidencia nos dice que aceptemos el verdadero significado del amor, no un sentimiento o una atracción, sino una decisión, una gracia de Dios para sacrificar la propia vida por el otro. Es bueno que el Miércoles de Ceniza coincidiera con el Día de San Valentín. Bueno, hay una coincidencia aún mayor: la Cuaresma terminará el primero de abril. Como veremos, la broma es sobre Satanás. Él es súper inteligente, mucho más que cualquiera de nosotros, pero vive en la colera egocéntrica. Tal persona es fácilmente engañada. Seguro que puede engañarte a ti o a mí con bastante facilidad. Él puede atraernos a su ira. Pero luego, el mismo Satanás es mostrado por un hombre de auto-entrega, un hombre que se enfoca no en sí mismo sino en su Padre. Manténganse al tanto.
Jesús ayuda a establecer límites, especialmente contra al Maligno. Después de sus 40 días de ayuno y oración, dice: "Se ha cumplido el tiempo y el Reino de Dios ya esta cerca. Arrepiéntete y cree en el Evangelio". Amén.

Jesus show how fasting, prayer and giving can give hope when life hurts.

 Need for Healing & Cleansing - Finding Hope When  Life Hurts